Οι απαιτητικοί αγώνες ιστιοπλοΐας γνωρίζουν άνθηση, αδιαµφισβήτητα. Εν µέρει οφείλεται στην αλµατώδη εξέλιξη της τεχνολογίας των τελευταίων ετών, αλλά και στην εµφάνιση νέων, ικανών και τολµηρών ιστιοπλόων οι οποίοι ανεβάζουν τον πήχη περαιτέρω.
Ακόµα και στην Ελλάδα δεν µπορεί κανείς να παραβλέψει πως ο αγώνας Aegean600 του ΠΟΙΑΘ έχει καθιερώσει κάτι πρωτόγνωρο για τα ελληνικά δεδοµένα. Και δεν αναφέροµαι µόνο στο ύφος του αγώνα, 600 ναυτικά µίλια χωρίς στάση στο Αιγαίο, αλλά και στις πολλές και εξαιρετικά ενδιαφέρουσες διεθνείς συµµετοχές!
Σε αυτό το πλαίσιο των διεθνών εξελίξεων, πρώτος σόλο αγώνας χωρίς στάσεις γύρω από τον κόσµο, το ARKEA Ultim Challenge, µε τα µεγάλα τριµαράν τύπου Ultim που κυριολεκτικά ίπτανται πάνω από τα κύµατα, ολοκληρώθηκε. Τον αγώνα, που αναχώρησε από τη Βρέστη της Γαλλίας την Κυριακή 7 Ιανουαρίου, κέρδισε η οµάδα Gitana Team. Το Maxi Edmond de Rothschild µε τον ικανότατο ιστιοπλόο Charles Caudrelier – ένα τριµαράν Ultim 32 µέτρων – ολοκλήρωσε τον ασταµάτητο περίπλου του σε 50 ηµέρες, 19 ώρες, 7 λεπτά και 42 δευτερόλεπτα.
Μια µέρα µετά τα 50α γενέθλιά του ο Caudrelier πέρασε τη γραµµή τερµατισµού στη Βρέστη στις 08:37:42 τοπική ώρα για να κερδίσει τον πρώτο αγώνα ARKÉA ULTIM CHALLENGE-Brest, τον πρώτο αγώνα σε όλο τον κόσµο για 32 µέτρα υψηλής ταχύτητας τριµαράν σκάφη τύπου ULTIM.
Ο χρόνος που χρειάστηκε για τη διαδροµή των 22.460 ναυτικών µιλίων, ήταν 50 ηµέρες 19 ώρες 7 λεπτά και 42 δευτερόλεπτα. Το σκάφος έπλευσε µια πραγµατική πορεία 28.938 µιλίων στο νερό.
Περνώντας τη γραµµή του τερµατισµού µε µια τέλεια ανατολή ηλίου, ήρεµες θάλασσες και ένα µέτριο αεράκι 15 κόµβων ανοιχτά της Βρέστης, ο Charles Caudrelier απόλαυσε τα τελευταία δέκα µίλια του αγώνα.
Ο Caudrelier, που χρειαζόταν για πολλές µέρες για να έχει την ταχύτητα του Maxi Edmond de Rothschild υπό έλεγχο για να είναι σίγουρος ότι θα κλείσει µε µια εντυπωσιακή νίκη, άναψε τα βεγγαλικά όπως συνηθίζεται και πέταξε πάνω από τη θάλασσα µε σχεδόν 40 κόµβους ταχύτητα, ενώ 100 χιλιάδες περίπου θαυµαστές του αγώνα παρακολουθούσαν on-line.
Αφού ξέφυγε από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, το SVR Lazartigue του 26χρονου Tom Laperche που χτύπησε ένα αντικείµενο τη 18η ηµέρα του αγώνα και έπρεπε να αποσυρθεί στο Κέιπ Τάουν, το προβάδισµα του Caudrelier επεκτάθηκε στο ισοδύναµο έξι ηµερών. Τα πράγµατα γύρισαν ακόµα περισσότερο υπέρ του όταν οι αντίπαλοί του κυβερνήτες έπρεπε να κάνουν διαδοχικές τεχνικές στάσεις στη Βραζιλία και στο Χόµπαρτ.
Στην πορεία σηµείωσε νέο σόλο ρεκόρ για το πέρασµα από το Ushant στο Cape Leeuwin, 18 ηµέρες 5 ώρες 44 λεπτά και για τον Ινδικό Ωκεανό µεταξύ του Cape Agulhas και του South East Cape της Τασµανίας σε χρόνο 8 ηµερών και 8 ωρών. Αλλά ο Ειρηνικός Ωκεανός ήταν λιγότερο ευγενικός µαζί του και έπρεπε να σταµατήσει λίγο µετά το Point Nemo – περίπου 1300 µίλια δυτικά του Cape Horn – για να αποφύγει µια µεγάλη καταιγίδα στο θρυλικό άκρο της Νότιας Αµερικής.
Μία εβδοµάδα πριν τον τερµατισµό µπόρεσε να κάνει µια στρατηγική στάση στις Αζόρες για να αποφύγει µια ισχυρότατη καταιγίδα στον Βισκαϊκό – την καταιγίδα Louis – πριν ολοκληρώσει τα τελευταία 1200 µίλια.
Η νίκη του ανταµείβει την αξιοσηµείωτη εργασιακή του ηθική, την έντονη όρεξη για αυτοθυσία, επιµονή και ισχυρό αίσθηµα κοινότητας, οικογένειας και οµαδικής εργασίας, που υποστήριξαν επίσης την επιτυχηµένη ηγεσία του στη νικήτρια οµάδα Dongfeng που υποστηρίχθηκε από την Κίνα στο The Ocean Race. Ο σόλο θρίαµβος του σήµερα είναι µια δίκαιη ανταµοιβή για το άψογο έργο της ιστορικής οµάδας Gitana που ξεκίνησε πριν από σχεδόν δέκα χρόνια.
O Caudrelier, γεννηµένος στο Παρίσι, πρώην αξιωµατικός του Εµπορικού Ναυτικού, σε ηλικία 50 ετών, έγινε ο απόλυτος «Ultim» ιστιοπλόος, αυτός που ταξίδεψε καλύτερα τον πιο προετοιµασµένο, πιο βελτιστοποιηµένο και αξιόπιστο γίγαντα ULTIM, για να κερδίσει την πρώτη διοργάνωση, ο πρώτος αγώνας γύρω από τον κόσµο σόλο µε τριµαράν 100 ποδών.
Ο Caudrelier είναι ένας ιστιοπλόος που πάντα του άρεσε να πλέει µόνος του και που ονειρευόταν να µιµηθεί τη σόλο επιτυχία των ηρώων της νιότης του, ονόµατα όπως ο Michel Desjoyeaux και ο Jean Le Cam. Παραµένει διακριτικός και ταπεινός και, ενώ αντιµετωπίζει τις κακουχίες και τις στερήσεις των Νοτίων Ωκεανών και αγαπά τον δεσµό του µε τον ωκεανό και τη φύση, αυτοεξισορροπείται από την πραγµατική του εκτίµηση για τον στενό οικογενειακό του κύκλο, τους φίλους και τους συµπαίκτες του.
Πράγµατι, πριν από την εκκίνηση την Κυριακή 7ης Ιανουαρίου, υποσχέθηκε στα παιδιά του να επιστρέψει εγκαίρως για τις οικογενειακές τους διακοπές, ένα ταξίδι για σερφ µε τον µικρό του γιο Maxime και την κόρη του Nina.
Μετά τον τερµατισµό του νικητή του αγώνα Charles Caudrelier, το ενδιαφέρον επιστρέφει στους τέσσερις άλλους κυβερνήτες που βρίσκονται ακόµη στον αγώνα ARKÉA ULTIM CHALLENGE-Brest. Στη µέση του Βόρειου Ατλαντικού, ο Thomas Coville στη δεύτερη θέση αναµένεται να τερµατίσει την Πέµπτη 29 Φεβρουαρίου, ενώ ο Armel Le Cléac’h που ακολουθεί θα πρέπει να περάσει τη γραµµή τερµατισµού το επόµενο Σαββατοκύριακο. Ο Anthony Marchand 4ος και ο Éric Péron 5ος σηµειώνουν δύσκολη πρόοδο στον Νότιο Ατλαντικό.
